Carmignac Portfolio Long-Short European Equities: Lettera del Gestore

Nel complesso, il terzo trimestre è stato positivo per il Fondo, in rialzo di +1,42%, al netto delle commissioni, mentre l’indice Eurostoxx 50 si è attestato in calo di -5,10%. Come illustrato nella tabella sottostante, mentre il portafoglio core long ha generato una performance positiva trainata dalle nostre forti convinzioni in Alcon, Prada e Microsoft, le posizioni alpha short hanno risentito del rally di mercato guidato dal beta e dal momentum.

In questo trimestre, il nostro tasso di successo è tornato agli anni ’60. I tre trimestri precedenti erano stati frustranti per noi, poiché il nostro tasso di successo, storicamente molto elevato, era diminuito in modo significativo, a un livello inferiore a quello conseguito negli ultimi anni.
Attribuiamo questo periodo di sottoperformance all’effetto ritardato della pandemia, che ha desincronizzato il normale ciclo economico e ha avuto un forte impatto su profitti, flussi di cassa e potere di determinazione dei prezzi delle aziende. La carenza forzata dell’offerta di molti beni e servizi, innescata dalle interruzioni delle catene di approvvigionamento, la domanda latente e i cambiamenti nella struttura degli ordini, hanno determinato l’accumularsi di ritardi e un temporaneo potere di determinazione dei prezzi per molte imprese di prodotti e servizi indifferenziati. Queste trasformazioni radicali e il loro impatto sui dati finanziari delle aziende sono durate più a lungo del previsto e la divergenza tra gli indicatori anticipatori e i dati economici reali ha reso particolarmente difficili le previsioni in materia di utili.
Mentre le posizioni corte hanno continuato a subire contrazioni, poiché beneficiavano di dislocazioni più durature del previsto, abbiamo avuto difficoltà a cogliere il rally in modo sostanziale su molte posizioni lunghe, dato che ritenevamo che molti dei fattori alla base del rialzo dei titoli azionari fossero retrospettivi o fuori luogo.
Durante il terzo trimestre, si è iniziata a registrare una normalizzazione delle tendenze illustrate precedentemente, con un calo dei nuovi ordini, lo smaltimento degli arretrati e lo sconvolgimento dei prezzi, mentre i volumi si sono mantenuti ridotti a causa della combinazione tra l’indebolimento della domanda finale e la riduzione delle scorte. Nonostante la recessione che tutti si aspettavano l’anno scorso non si sia mai manifestata, e il mercato abbia toccato i minimi a ottobre 2022, molti dei fattori che all’epoca avevano indotto le persone a prevedere una recessione non sono scomparsi.

A partire dallo shock sui tassi di interesse, dopo un rally temporaneo delle obbligazioni, i rendimenti a lungo termine sia in Europa che negli Stati Uniti sono più elevati rispetto a ottobre. Benché la gente fosse preoccupata per l’enorme deficit fiscale degli Stati Uniti che doveva essere finanziato, in combinazione con l’assenza di domanda da parte del maggiori acquirenti del Tesoro statunitense, ovvero Fed, Giappone e Cina, il deficit iniziale è stato finanziato riducendo la spesa del Treasury General Account (Conto generale del Tesoro). Successivamente, quest’ultimo è stato nuovamente alimentato soprattutto attraverso emissioni del Tesoro a breve scadenza, che hanno rapidamente assorbito i fondi del mercato monetario, caratterizzato da enormi afflussi in uscita dalle operazioni di pronti contro termine. Benché ciò abbia rinviato il problema, non lo ha risolto. Sebbene l’inflazione sia diminuita in modo significativo negli ultimi dodici mesi, l’enorme quantità di emissioni a lunga scadenza in procinto di essere immesse sul mercato nel quarto trimestre e nel prossimo anno si scontra con la carenza di domanda che, in combinazione con un’economia statunitense ancora in ottime condizioni, sta determinando l’aumento dei rendimenti. I rendimenti più alti, insieme al fatto che sono trainati da premi a termine e tassi di interesse reali più elevati piuttosto che dalle aspettative di inflazione, stanno creando un’alternativa molto interessante alle azioni (oltre alla liquidità), e hanno fatto calare i premi per il rischio azionario ai minimi pluridecennali, rendendo i titoli azionari relativamente poco interessanti rispetto alle obbligazioni e alla liquidità.
L’evidente contrazione dei multipli sul mercato nel suo complesso sta ormai iniziando a essere tangibile. Benché i tassi di interesse non siano riusciti ad avere un impatto significativo sulle aziende o sui consumatori, a causa delle scadenze a lungo termine del loro debito, il mantra “tassi più elevati per un periodo più prolungato” non sta solo determinando la contrazione dei multipli ma anche la rivalutazione delle spese per gli interessi a medio termine, e quindi degli utili.

I consumatori hanno rappresentato l’altro fattore sorpresa emerso dallo shock sull’inflazione e sui tassi del 2022. Mentre il mercato si aspettava una forte contrazione e pressione sui consumi, i consumatori hanno resistito molto meglio del previsto. La maggior parte dei consumatori ha approfittato dell’ultimo decennio di tassi di interesse bassi per rifinanziare il proprio debito in un debito a tasso fisso a lungo termine, con una conseguente minore esposizione ai tassi più elevati a breve termine. Inoltre, sono stati avvantaggiati dai risparmi in eccesso accumulati durante la pandemia che hanno contribuito a sostenere i consumi. Infine, i forti arretrati accumulati in tutti i campi, dall’edilizia abitativa ai beni strumentali, in combinazione con l’enorme ripresa della domanda di servizi, hanno portato a un mercato del lavoro caratterizzato da scarsa offerta, crescita dei salari e una sensazione di sicurezza del posto di lavoro. Dopo dodici mesi, la maggior parte di questi risparmi in eccesso è stata spesa, e il rimborso dei prestiti studenteschi è in ripresa. Sebbene la disoccupazione sia ancora ai minimi storici e il mercato del lavoro sia ancora molto dinamico, si tratta di un indicatore in ritardo. Si è iniziato a registrare un indebolimento dei consumi sotto forma di debolezza dei volumi di beni di largo consumo rispetto alla domanda di beni di lusso in fase di normalizzazione, mentre anche la domanda di servizi ha iniziato a mostrare segni di rallentamento. Pertanto, i consumi sono ancora in buone condizioni, ma su questo fronte non dovremmo aspettarci una ripresa.

Infine, come illustrato in precedenza, le aziende hanno beneficiato in modo significativo della carenza di offerta e del contesto inflazionistico successivo alla pandemia. Mentre gli indicatori prospettici, come gli indici PMI, avevano delineato prospettive sfavorevoli per ordini, ricavi e profitti lo scorso anno, gli arretrati elevati da smaltire e gli aumenti significativi dei prezzi hanno determinato un aumento dei ricavi e dei margini.
Come è prevedibile, tutte le cose belle prima o poi finiscono. Se esiste un settore che può offrirci un’idea del reale contesto della domanda fungendo da indicatore anticipatore, questo è il settore chimico. A causa dell’assenza di arretrati e di problematiche legate alla catena di approvvigionamento, in tale settore i volumi sono bassi da quasi un anno, a seguito di una combinazione di scarsa domanda finale, riduzione delle scorte e normalizzazione dei prezzi, che ha determinato una raffica di “profit warning” in questo abito. Molti altri settori ciclici stanno iniziando a evidenziare aspetti analoghi, con la ripresa dell’offerta proprio in un momento in cui la domanda sta subendo un duplice colpo dovuto all’indebolimento della domanda finale e alla riduzione delle scorte, insieme allo sconvolgimento dei prezzi. Questa situazione determinerà un calo dei fatturati, dei margini e della redditività, a cui normalmente fanno seguito i licenziamenti e quindi il rischio di disoccupazione e di ulteriore indebolimento dei consumi.

Infine, la situazione geopolitica purtroppo non è migliorata. Mentre è stata evitata una crisi energetica a livello europeo conseguente alla guerra tra Russia e Ucraina, principalmente a causa del clima insolitamente mite che ha consentito all’Europa di riempire i propri depositi di gas (a prezzi massimi), l’Europa non ha strutturalmente risolto il problema dell’energia e della conseguente competitività della sua industria manifatturiera. Inoltre, gli eventi molto negativi in Medio Oriente potrebbero provocare un’altra crisi energetica, in caso di allargamento del conflitto a livello regionale, e un vero e proprio shock dei prezzi petroliferi potrebbe innescare una recessione.
Un’escalation tra Cina e Taiwan non è un’eventualità ma una certezza, le cui tempistiche sono difficilmente prevedibili. Detto questo, non sarebbe del tutto irrealistico che la Cina avviasse un’azione contro Taiwan mentre gli Stati Uniti stanno già combattendo e finanziando due guerre, e non sono ancora pronti per difendere Taiwan, dato che il loro scenario di riferimento prevede un’invasione non prima del 2027.

Nel complesso, il contesto resta molto volatile e, sebbene molte situazioni siano in evoluzione, siamo più tranquilli poiché le catene di approvvigionamento e i dati finanziari delle aziende hanno iniziato a normalizzarsi dopo le conseguenze della pandemia. Pur essendo consapevoli del contesto macroeconomico, restiamo focalizzati su specifici casi di investimento nelle società, e siamo entusiasti delle opportunità che stiamo riscontrando.

Con l’augurio di un ottimo autunno!

Il Team azionario europeo della strategia long/short